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| ■ Home > 특별요리강좌 > 장어이야기 > 장어의유래 |
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장어는 예로부터 우리나라 뿐만 아니라 중국, 일본, 유럽에서도 보신 음식으로 즐겨 먹었는데 1천 2백여년 전 일본 고전인 「만연집(萬葉集)」에는 '여름더위로 지친 몸에 장어가 좋다'고 하였다.
또한 중국의 '계신록(稽神綠)'에는 신약(神藥)인 장어에 대한 일화가 나온다.
'과촌(瓜村)이란 곳에서 한 어부의 아내가 돌림병을 얻었는데 무섭게 전염되어 많은 사람이 죽어갔다. 그래서 병자가 생기면 죽기 전에 관에 담아 강물에 떠내려 보냈는데 하류에서 어부들의 그물에 걸리니 어부들이 병자를 어막에 위어 두고 장어 고기를 먹였더니 병이 나았다'고 한다.
또한 우리나라에서는 '정약전(丁若澱)'이 1814년에 저술한 '자산어보(玆山魚譜)'에서도 장어의 효능을 설명하였다.
'맛이 달콤하여 사람에게 이롭다, 오랫동안 설사를 하는 사람은 이 고기로 죽을 끓여 먹으면 이내 낫는다'라고 되어 있다.
곰장어는 고기 자체가 징그럽게 생겼고, 눈도 없고, 입은 있으나 씹지를 못하고, 모든 먹이를 흡입하여 뱃속에서 소화시키고 또한 더듬이로 먹이를 찾고, 몸의 양 옆에 있는 구멍(180개 정도)에서 나오는 진(그물막)으로 자기 몸을 보호한다.
그 때문에 대단히 성가신 고기라고 먹지 아니하였다. 다른 고기들과 함께 살아갈 수가 없기에 천대를 받는 고기라 해서 일명 '먹장어'라고도 하였다.
그래서 예로부터 서민들이 들이나 산에서 농사를 지으면서 배가고파 아무데서나 불을 피워 구워 먹었다고 한다. 불에 탄 껍질을 벗기면 속은 익어 깨끗하게 먹었고, 보릿고개 때에는 곰장어 몇 마리 정도만 구어 먹으면 며칠씩 굶어도 배가 고프지 않아 서민의 애환이 담겨져 있는 고기이기도 하다.
그 당시 서민들이 곰장어를 많인 먹은 이유는 아무리 먹어도 절대 체하지 않았기 때문이며, 부자들이 곰장어를 손으로 잡으면 진이 많이 나오기 때문에 흉칙하다하여 먹지 않았으므로 일반 서민들은 수월하게 구할 수 있었다고 한다.
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